受到萜類化合物生源合成途徑的啟發，有機化學家設計并發展出了許多高效的多烯串聯環化反應。雖然這些反應可被用于合成含有五元和六元碳環的天然産物，但是由于環化過程中存在着不利的跨環相互作用和熵效應，此類反應往往很難被用于七元碳環等中環體系的構築。圖1中展示了一些含有七元碳環結構的天然産物。

圖1. 一些含有七元碳環結構的天然産物。

 1,2-二乙烯基環丙烷的Cope重排是一種合成七元碳環的方法，但是底物的合成通常較為繁瑣。為了解決這一問題，合成化學家後來發展出了過渡金屬催化的串聯環丙烷化/Cope重排反應，實現了6-7和5-7雙環體系的高效構築（圖2a）。受到這些工作的啟發，beat365餘志祥課題組于2014年發展了一種金催化的雙烯雙炔環化異構化反應（該反應亦可被稱為形式[4+3]環加成/碳氫鍵活化反應），通過巧妙地引入1-乙烯基-2-炔基環丙烷的Cope重排反應，高非對映選擇性地合成了具有七元碳環的6-7-5三環化合物（圖2b）。作者利用金催化的串聯環丙烷化/Cope重排/碳氫鍵活化反應，依次構建了三根碳碳鍵和三個環，從而實現了由簡單線性分子到複雜多環分子的高效轉化。此外，通常情況下惰性烷基碳氫鍵活化需要相對苛刻的反應條件，而在此工作中碳氫鍵活化反應在室溫下即可順利發生。

圖2. （a）串聯環丙烷化/Cope重排反應；（b）串聯環丙烷化/Cope重排/碳氫鍵活化反應。

 最近，餘志祥課題組又對該反應的機理進行了研究。密度泛函理論計算和氘代實驗表明該反應經由配體交換、環丙烷化、1-乙烯基-2-炔基環丙烷的Cope重排、碳氫插入和[1,2]-氫遷移等基元步驟完成（圖3）。其中，反應的決速步是環丙烷化步驟。通常情況下，通過1-乙烯基-2-炔基環丙烷的Cope重排得到的七元環聯烯在合成上的價值不大，這是由于其可以發生後續的二聚反應。而在餘志祥課題組的工作中，七元環聯烯C具有一個烯基正離子共振式D。烷基碳氫鍵的活化正是通過該烯基正離子對碳氫鍵進行快速插入予以實現的（理論計算結果表明這一步的活化Gibbs能僅為1.5 kcal/mol）。

圖3. 催化循環。

 上述反應和機理适用于X為O或NTs的底物（當X為CH2且遷移基團G為OAc時，機理有相應的變化），而不适用于雙酯橋底物（當X為C(CO2Me)2且遷移基團G為H時）。這是由于氧橋和氮橋底物的環丙烷化具有endo-dig選擇性（圖4a，左），從而能夠引發後續的Cope重排；而雙酯橋底物的環丙烷化具有exo-dig選擇性（圖4a，右），不能引發後續的Cope重排。基于此，作者提出了一個設想：如果使用縮碳底物，則exo-dig環化将生成具有高度張力的4-3并環骨架，從而得到抑制。作者進一步的密度泛函理論計算支持了這一觀點：相對endo-dig環化而言，exo-dig環化在動力學上較為不利。基于這些理論預測，作者随後在實驗上成功地實現了縮碳底物的環化異構化反應，為構建具有全碳骨架結構的5-7-5三環和5-7-6-6四環化合物提供了新的合成工具（圖4b）。在這個新的環化異構化反應中，2a的合成仍然通過烷基碳氫鍵活化實現，而在2b-d的形成過程中則改用了Friedel-Crafts反應。這一新反應的實現很好地展示了餘志祥課題組理論與實驗相結合的研究理念在解決合成化學實際問題中的優勢。

圖4. 通過機理研究設計新的環化異構化反應。

 該課題的前期工作（合成方法學部分）由餘志祥課題組的蔡沛君博士、王熠博士和柳成航博士完成，發表在Org. Lett. 2014, 16, 5898上。最近的機理研究工作由王熠博士和蔡沛君博士完成，發表在J. Am. Chem. Soc. 2020, 142, 2777上（https://pubs.acs.org/doi/10.1021/jacs.9b10362）。 該工作得到國家自然科學基金委重點基金“金屬催化環加成反應機理研究和反應發展”（基金号，21933003）的支持。