唾液酸是一類帶負電的九碳糖，出現在各種糖鍊的末端，介導細胞之間的相互作用和通訊。在哺乳動物中，大腦是唾液酸含量最高的器官。大腦糖基化特别是唾液酸化在神經發育和認知中都發揮重要的功能。神經系統中唾液酸化異常與神經退行性疾病和腦部腫瘤的發生具有密切的關系。然而，由于血腦屏障的存在，對腦部糖基化進行活體标記和成像一直無法實現。最近，陳興課題組開發了一種基于脂質體的糖代謝标記技術，實現了大腦唾液酸化的活體标記與成像。這一技術被命名為LABOR (liposome-assisted bioorthongal reporter)。運用LABOR技術，他們對小鼠大腦中唾液酸化聚糖的動态合成進行了活體成像和組織化學分析，并且鑒定到了一系列重要的唾液酸化蛋白。研究結果發現唾液酸化聚糖的生物合成在神經突觸中非常活躍。有意思的是，唾液酸化聚糖的合成與降解在海馬區卻異常的緩慢。這些結果表明，唾液酸化可能在長期記憶的形成等重要神經生物學過程中發揮重要的調控作用。這一工作于近期發表于Proc. Natl. Acad. Sci. USA. (DOI: 10.1073/pnas.1516524113).
陳興課題組博士研究生謝然（化學學院）和董璐（生命中心）為該論文共同第一作者。生科院張晨課題組參與了合作研究。該工作得到了科技部、國家自然科學基金委和生命科學聯合中心的資助。
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