活細胞熒光成像是生命科學中不可或缺的研究工具。在熒光成像實驗中，研究人員通常需将一個熒光團連接于細胞中的目标生物分子上。常用的熒光團包括熒光蛋白、量子點和小分子熒光染料等。其中，尺寸最小的小分子染料約為幾個納米，而多數生物分子本身的尺寸即在納米級别。因此，如何進一步減小熒光團的尺寸，從而降低熒光标記對目标分子生物學功能的幹擾是活細胞成像技術發展的一大挑戰。

          最近，SFBC陳興課題組與生物動态光學成像中心黃岩誼課題組合作，開發了一種全新的活細胞成像技術，突破了成像标記基團的尺寸極限。為了實現這一目标，他們轉向探索另外一種成像模式，即受激拉曼散射顯微成像（Stimulated Raman Scattering Microscopy, SRS）。拉曼散射技術檢測入射光與分子運動相互作用而引起的頻率變化。一個化學鍵的振動即可産生特定的拉曼散射信号。基于這一特點，拉曼标記基團理論上可以小到一個化學鍵。 為了實現這一設想，兩個課題組合作，發展了一種命名為“生物正交受激拉曼散射成像”的技術。自發拉曼由于散射截面小、靈敏度低，在生物成像的應用上受到很大的限制。近年來出現的受激拉曼散射成像技術極大地提高了成像的靈敏度和速度。在這項工作中，他們正是采用了這一前沿拉曼成像技術。同時，他們采用炔基作為拉曼報告基團。炔基的碳碳三鍵長0.12納米，并具有較大的拉曼散射截面。更為重要的是，炔基的拉曼信号落在了細胞的“拉曼靜默區”（細胞中天然生物分子在1800 cm-1至2800 cm-1區間沒有拉曼信号）。因此，炔基報告基團幾乎沒有背景幹擾，即在拉曼光譜上“生物正交”。結合炔基代謝标記生物分子技術和受激拉曼顯微成像技術，他們成功實現分子特異地标記成像活細胞的脂類、核酸、蛋白質和糖類。

       這一研究成果于近期發表于Angew. Chem. Int. Ed. (DOI: 10.1002/anie.201400328)。這項工作為活細胞成像提供了一種全新的技術，有望開啟一系列熒光成像難以實現的研究。 beat365博士研究生洪森煉和陳濤為該論文共同第一作者。該工作得到了國家自然科學基金委員會和科技部的資助。